波音“星际客船”故障致宇航员归期不定，NASA或求助SpaceX

不知不觉间，今年6月5日搭乘波音公司“星际客船”（Starliner）成功升空的两名美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏妮塔·威廉姆斯，至今已在国际空间站度过了两个月。

需要指出的是，这是波音新宇宙飞船的首次载人飞行测试，原本他俩计划在天上仅待一周就返回地球。然而，由于飞船推进系统出现故障，相关的检修和验证工作致使归期不断推迟。

由于返回地球的日期迟迟无法确定，两名宇航员在空间站专注于工作。近几日，威尔莫尔忙着组装一台离心机，而威廉姆斯则参与了“在微重力下制造光纤”的研究。官员们也表示，空间站的食物供应充足。

周三的最新报道显示，尽管波音和NASA（美国国家航空航天局）在表面上维持着和谐，但私下里，双方在如何送两位宇航员返回的问题上已产生分歧。

寻求马斯克的帮助？

最新消息表明，虽然波音对飞船的可靠性作出担保，但有知情人士透露，NASA正在筹备依靠SpaceX“龙飞船”的备用计划。据悉，波音与美国宇航局领导层的紧张关系于上周显现，双方无法就用“星际客船”送回宇航员达成一致，对飞船返程状况的详细审查也被延后。

更为明显的是，NASA本周二宣布，将原定于8月中旬使用SpaceX飞船发射宇航员的计划，推迟到9月24日。对于调整发射时间的原因，美国宇航局直言需要为敲定两名宇航员的返回计划争取更多时间，同时也要避开9月中旬发射的俄罗斯“联盟号”飞船。

知情人士称，美国宇航局可能会要求SpaceX负责两名宇航员回家的事宜。据熟悉内部讨论的人士透露，该机构的领导层正在“全面考虑所有选项”。

项目损失累计超15亿美元

对于波音而言，开发了十多年的飞船，最终落到需要“友商援手”的境地，这无疑是难以接受的。公司在上周五特意发布声明，称有信心让飞船安全地将宇航员送回地球。

这项本应在6月结束的飞船测试，一直拖延至今，原因是飞船抵达空间站后，发现推进器出现故障，同时推进系统存在氦气泄漏的问题。在飞船脱离空间站后，需要推进系统将其固定在太空轨道中，为后续脱离轨道进入大气层做准备。而且在太空失重环境下，也需要氦气维持燃料供应的压力。

波音公司表示，经过地面工程师数周的测算，数据支持使用“星际客船”送两名宇航员返回地球的“飞行理由”（flightrationale）——这是美国宇航局的专业术语，意味着足够安全的太空操作。

对于该公司来说，此次试飞还关系到飞船的认证。波音原本期望通过这次试飞获得认证，从而拿下美国宇航局的载人航空新合同。太空飞船的每个座位价值高达数千万美元。

在上周的财务报告中，波音公司又为“星际客船”项目记入1.25亿美元的损失，此前该飞船相关的损失金额已高达14亿美元。

凑巧的是，波音公司的新任CEO罗伯特·奥特伯格将于本周四正式上任，这个宇宙飞船也是他需要处理的一系列遗留问题之一。